En 1285, un nouveau bourg voit le jour entre Saint-Jean et Sainte-Marie de Vernhe. Fondée par Archambaud III, comte du Périgord, la bastide de Vern va profondément transformer l’organisation et le développement du territoire.
Pourquoi créer une bastide ?
Au XIIIe siècle, la création des bastides répond à plusieurs objectifs : organiser le peuplement, développer les échanges commerciaux et mettre en valeur de nouvelles terres agricoles. Elles permettent également aux seigneurs d’affirmer leur autorité sur leur territoire.
À Vergt, la fondation répond avant tout à une volonté de repeuplement et de développement. Le 7 avril 1285, Archambaud III, comte du Périgord, crée ainsi la bastide de Vern.
Ses successeurs, Archambaud IV puis Archambaud V, accorderont progressivement davantage de libertés aux habitants. D’après les documents historiques conservés sur Vergt, la bastide aurait dépassé 1 000 habitants en 1340.
Un nouveau bourg organisé
La création de la bastide transforme profondément l’espace situé entre les deux anciennes communautés de Saint-Jean et Sainte-Marie.
Un réseau de rues, les carrerias, structure le nouveau bourg. Les terrains sont divisés en lots et attribués aux habitants. Au centre de cette organisation se trouve le mercadial, la place du marché, autour duquel se développe la vie économique.
La grande carreria, qui deviendra plus tard la rue Notre-Dame, constitue l’un des principaux axes de circulation.
Cette organisation apparaît très clairement sur la restitution de la bastide au XIVe siècle : les deux anciens centres paroissiaux demeurent aux extrémités tandis que le nouveau bourg s’étend entre eux, le long de la vallée du Vern.
Une vocation commerciale appelée à durer
Contrairement à certaines bastides créées pour répondre principalement à des enjeux militaires, celle de Vergt développe fortement sa fonction économique.
Foires, marché et activités artisanales contribuent à sa prospérité. Cette vocation commerciale, née avec la bastide médiévale, traversera les siècles et constitue encore aujourd’hui l’un des traits caractéristiques de Vergt.
Plus de sept siècles après sa fondation, le tracé de la bastide reste en partie lisible dans l’organisation du centre-bourg actuel.
